今から約2000年前、シーザーがスイスに侵攻したときに、食用に連れていた家畜を守るための軍用犬としてローマから持ち込まれたマスティフ。それが、軍の撤退後もスイスに残され、現地の牧羊犬と混血してできたのがスイスに残る４種類のマウンテンドッグです。

牛追いや番犬などとしても飼われていましたが、その後、活躍の場を失い、 19世紀初頭には絶滅が危ぶまれるほどに減ってしまっていたのですが、バーニーズの行く末を案じたスイスの愛犬家、フランツ・シェルテンライブとアルベルト・ハイムらの努力により奇跡的に救われ、今では世界各地の ショーにその美しい姿を見せています。

1907年にスイスで同好会が設立され、約30年後にはアメリカに渡り、愛すべき 大型犬として人気の的に。生まれ故郷であるスイスでは「ベルナー・ゼネンフント」と呼ばれています。