祖先は、小型のスパニエルと言われています。有名な話しであり、16世紀には、スペインとフランスの貴婦人たちの間で、パピヨンと一緒に肖像画を描かせることが流行し、フランス革命で処刑さされたあのマリー・アントワネットをはじめ、多くの貴婦人や王様に愛玩されていた犬であります。そのために、フランス革命によって王族一族が滅ぼされたことにより、数多くのパピヨンも殺され、一時は絶滅しかけたと言われています。

おもしろいことに当初は垂れていた耳が立ってくるようになったらしいです。その後、立ち耳に固定化するよう選択繁殖が行われたものの、垂れ耳の犬も生まれます。こちらは｢ファーレン（蛾）｣という犬種名になっており、展覧会での基準もどちらでも良いとされているようです。原産地はフランス。